胡光中出生在一個六口之家，爸爸媽媽都是老師，奶奶是虔誠的回教徒，她在 1949 年帶著兒子──胡光中的父親，坐了三天的船到台灣。胡光中引述奶奶的回憶：「在船上差不多渴死了，那時候爸爸拿了個杯子去煙囪底下接水，好不容易把這口水給奶奶喝，奶奶說簡直就是天降甘霖一般的可貴！」

胡光中上有兩個姊姊，所以唯一的么兒很得寵，但他不愛讀書，後來因為有個交換學生計劃，十幾歲就到利比亞念書，1986 年遇到美軍打來，「很多人不知道戰爭長什麼樣，不過我們親眼看見。將近兩年的時間我害怕打雷，因為打雷聲跟炸彈掉下來的聲音一樣，這也讓我能體會很多敘利亞小孩看到飛機就會躲到床下或桌子底下；我也能夠理解，人怎樣為了生活必需品去排隊去搶。」

也在 1986 那一年，少年胡光中認識了周如意，從當時一個17 一個16 歲，兩人緊緊相隨，七年後，以伊斯蘭教婚禮結為夫妻。

沒多久，1996 年，兩人離開敘利亞到土耳其做生意，一待至今近 26 年，「這趟生意之旅讓我開啟另一個不同的世界。」

1999 年 8 月 17 日土耳其大地震，胡光中遇到一群奇怪的人，「為什麼他們要到土耳其來幫助災民？當時我認為他們是有目的的。有一次機會我去見證嚴法師，我說土耳其是一個回教國家，我是穆斯林，怎樣可以把台灣的慈濟精神帶過去？」

當時證嚴法師回答：他年輕時在台東鹿野，每天會去山上撿柴，經過一個教堂時都會深深一鞠躬，「我希望全世界的人都跟我一樣，不要把一些隔閡擺在心裡。」種族、語言、宗教、國籍、膚色就是隔閡！「你把這些東西全部放下來，只留下一個字就好，這個字就是愛！」從此一個穆斯林就和佛教慈濟走在一起。

2014 年敘利亞烽火再起，胡光中看到一群群的難民孩子沒飯吃，竟然到垃圾桶裡撿東西療飢止餓，這讓胡光中和慈濟人很不忍，想去發毛毯，當時碰到一個人想拿毛毯換錢，「你不知道我們的孩子都沒辦法讀書，我們可以忍受饑寒，但不能忍受孩子沒書可讀。」這句話讓胡光中夫妻與幾個志工開始街訪行動，真的看見孩子在討錢、在打工、在玩耍，周如意當時發了個大願，「有一天，我要讓這些孩子都能揹著書包去上課。」

於是他們每天晚上八點到十二點挨家挨戶訪查，遇到兩兄弟在街上踢球，「你們為什麼不讀書？」「我沒辦法讀，我家沒錢。」跟他們回家，只見爸爸癱瘓在屋裡，而且由於土耳其人講的是土耳其語，但敘利亞難民講的是阿拉伯語，難民兒童就更不可能到當地學校就讀了。

胡光中他們抓緊三個禮拜的時間，在黑暗的巷子與街頭找到 108 戶共兩百個孩子，一一登記下來，回報給花蓮精舍，最後慈濟基金會同意補助 550 個學生。

看爸媽帶著已經三年沒法讀書的孩子，第一天重回學校，眼裡閃爍著盡是興奮和喜悅。2015 年，滿納海難民學校成為土耳其非常有名的一間學校。十年樹木百年樹人，但其實不需要太久，才六年，你知道這些孩子有些什麼巨大的改變嗎？

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