地球誕生於 46 億年前，經過五億年才形成大海和陸地，再過一億年才出現最早的生命型態 RNA；又經過七億年，藍綠藻出現，才讓大氣中的二氧化碳轉換成氧，給更多生命，尤其動物呼吸的機會，但這一等，又是 23 億年才有多細胞生物。

台師大環境教育研究所教授葉欣誠帶大家回顧，兩三百萬年前，人類真正出現在地球上，從舊石器時期逐步演變，「人類和動物到底有什麼不一樣？為什麼其他動物沒有演化到像今天人類的狀態？」因為人類知道做一件事要成功，不能單靠自己的本能，要群策群力，克服個人體力極限，所以才有漁獵社會，製作工具待在有動物或水邊有魚的地方，「距今一萬年前，我們進入農業社會。我們覺得農夫非常辛苦，不過就自然界角度來看，農業其實是人類大規模破壞自然的開始。」葉教授一語道出人類自私的根源。

開闢農田果園就是將生態變成人為的生態，人們因此定居下來快速繁衍，之後很快進入工業社會，加速挖掘各種天然資源為人所用，而且過度使用，「二戰後，全世界經濟型態都希望 GDP 增加，刺激大家做不必要的消費，都希望自己國家 GDP 越高越好，向外輸出越多越好。」沒有節制的物慾，造成過去百年大氣中的二氧化碳濃度不斷上升，「1850 年後，全世界有了完整的氣象紀錄，地表溫度震盪走高，每年幾乎都破紀錄。」

2019 年七月是有史以來最熱的一個月，八月，冰島辦了一個非常特別的活動：有七百年歷史的 Okjökull 冰川完全消失了！他們在消失的冰川旁立了墓誌銘「A letter to the future」，特別註明當時二氧化碳濃度 415 ppm，「這個數字代表什麼？代表進入倒數計時階段，415ppm 已經接近 450 ppm，就是一般認為地球會升溫 2℃ 的二氧化碳濃度門檻。」如果持續下去，不必多久，葉教授說，二三十年後，有一半以上的機會，人類將進入另一個我們不認識的地表生態系，那麼人會擺在哪個位置？

1962 年瑞秋卡森寫了一本書「寂靜的春天」，首度提到，如果人們繼續使用殺蟲劑，以後的春天就再也聽不見鳥叫。
1987 年聯合國提出一個非常重要的布朗特蘭報告，從此有了「永續發展」的概念。
1992 年巴西里約舉行第一次地球高峰會。
最有名的是 1997 年日本京都議定書，2015 年各國進一步簽署巴黎協定。 

看起來，好像人類已經做了很多事，但為什麼地球的狀態還是不好？
永續，不單指地球的永續，而是人類想繼續活下去的永續！

台灣環保署 1987 年成立，從公害、污染開始，全面關心空氣、水、廢棄物議題，1980 年代重視自然保育，但是葉欣誠說，後來訂定的各種管理辦法都是公害發生後，再去處理，這叫管末處理，「我們希望源頭管制，希望根本就不要發生。」

過去大家記憶中的綠牡蠣、廢五金與二仁溪的黑水溝，如今都有乾淨的樣貌，改善非常多，今天，大家也都知道要垃圾分類、回收、且減量，「現在平均每人垃圾產生量只有原來的三分之一，資源回收率超過 50%。」葉教授說，這就是公民素養，「永續發展是誰的永續發展？我們不是來拯救地球的，地球不需要我們拯救，我們是在拯救人類！人類只是千千萬萬物種中的一個，但我們的發展影響了其他生物的生存，我們要追求自己永續發展的前提是，其他生物一定也要好好發展，我們沒有辦法獨善其身。」

他寄望教育，透過環境教育帶來觀念和行為的轉變，促使人類了解自己跟環境之間的關係，「這裡面最重要的核心概念是：包容發展，不同的個人唯有團結，才能達到永續發展的使命。」

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