民國 51 年,南投國中在很困難的條件中建校,謝美惠老師第二年就來了,「大家胼手胝足,全校師生有什麼事大家一起做,老師帶著學生撿石頭、整理排水溝、種樹,57 年變國中,經費自己籌,滿辛苦的。」她看著學校一天比一天壯大,評價好,升學率也滿高的,「規模愈來愈大,變成全縣最大的國中。」

九二一地震的威力實在太大,校長林鴻勝天亮跑去學校一看,「圍牆都倒了,非常嚴重,柱子都崩掉,兩個禮拜後三年級馬上面臨學測,但是一個年級二十幾班,教室不夠啊。」張可欣老師形容,在緊急校務會議上,大家討論想出的辦法是,搭帳棚!「很熱啊,實在沒什麼辦法,儘量去克難處理。最有創意的一件事,是把當時活動中心的救濟物資當隔間材料,一共容納了二十班,樓上十班樓下十班,沒有花政府一分一毫的錢。」

活動中心變身糖果屋,聽起來就叫人開心快樂很多。真的,用人家捐來的礦泉水衛生紙等物資堆起來當隔間,從上往下拍,一格一格的真像糖果屋,「很難想像,二十個班在同樣空間一起上課,一定會互相干擾的,用麥克風就會影響到別人,不用麥克風學生又聽不到,很兩難。」

它一格一格色彩斑斕,隔間中的學生像是小螞蟻在,有人說她唯一「遺憾」的是,「沒進去上課過,整個大環境又熱又吵。」後來簡易教室蓋好,雖然是鐵皮屋,但起碼有遮風避雨的地方,「只進去一天,老師就馬上告訴我們,裡面實在太熱了,受不了,熱到午休時間班長問說,可不可以不要睡覺,因為大家都睡不著。」溫度 37.8 度!

九二一驚天一震也讓很多人突然領悟,物質沒辦法長久存在!每天面對的都是殘垣斷瓦,尤其晚上停電,四下黑漆漆的,都在看月亮看星星,「不回家睡,因為家變得一點安全感都沒有。」人都會苦中作樂,這時有人開始欣賞殘破的美,即使怪手挖走留下一面牆,也破得很可愛很有個性。

有人說蕭茹炏老師是最快樂的災民,因為他一天到晚都在廢墟裡布置他的藝術廣場,面對災難仍舊充滿生氣的活著,對學生有很正面的影響。其實對孩子來說這一切都很幸運,因為在早年生命中就經歷過這場「千載難逢」的劫難,未來再有什麼艱苦一定都可以度過。

其實當時南投國中教室已蓋了四十年,再過十年也得拆掉重建,「錢,你別煩惱。」證嚴法師這麼說,就「趁」著地震搗毀,重新活過吧。

如今謝美惠老師已經退休,但講起往事歷歷在目,「重建工程除了慈濟志工,還發動學區家長和學生志願參與,有人搬沉重的連鎖磚搬到手腕韌帶斷掉。」

連鎖磚的縫隙間會不時長棵小草,哪裡不是充滿了生機與活力呢。

新校舍一共有六十根柱子,蕭老師發給兩百多名學生,每人一塊 20 公分平方的陶板,以昆蟲鳥類或地方風景做圖騰,因為南投牛運堀曾是陶瓷發源地,甚至比鶯歌年代還早,所以用陶板做牆壁裝飾再好沒有了,南投國中因禍得福,反而更見特出。 

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撰文:福意