1999 年 921 地震那一夜，埔里酒廠爆炸了，染紅整片夜空。

中興國中退休校長李枝桃回憶：「我看著前面四層樓的建築物，剩下三層樓，整個就這樣垮下來，好可怕！」

地震後教室已經是波浪型，全體教職員在餘震頻傳的傾頹危樓中，搶救教材與設備。

921震後，南投縣第一個復學的就是中興國中，全體師生用最克難方式回復教學。

學生在隔間的體育館內上課，一邊是空的，一格一格，一個班級擠在裡面，讀書聲此起彼落，學生因此更珍惜上課機會。

學生很樂觀的說：我們上國文課可以聽到英文、數學、地理，上一堂課可以聽好幾種課程。

教育部協助校方搭建組合屋，但組合屋前的碎石走道不平整，老師跟學生們經常跌倒，於是教職員發起捐款買紅磚，師生合力在鐵皮屋中間鋪上紅磚。

隔年端午節過後，天氣早已炎熱許久，中興國中在簡易教室間搭起了棚架，種了瓠瓜、絲瓜來綠化、降溫，收成時還可義賣捐助希望工程。

大愛的情懷在災難時出現，921 大地震後，慈濟基金會認養重建中興國中，由於，中興新村大部分都是斜屋頂的房子，所以校方希望學校建的形式，能跟社區一致；將來的學校不要有圍牆，下課後，社區民眾隨時可以進到學校來使用場地。每一面牆每一根樑，都凝聚著四面八方的善意。

為了悼念學校一位在地震中罹難的同學，921 周年當天，學生們摺了兩千多隻紙鶴，他們說：一隻紙鶴一分勇氣、一隻紙鶴一分信心，將追思感恩及重振的勇氣，串串相連遙寄天上人間。

 活下來，你只要找到自己的目標，是很好的。老師也因而懂得適才而教，鼓勵不會念書的孩子，朝技職發展。

李枝桃說：「雖然當時在災難中為了勉勵自己和師生們，有骨氣地說別叫我災民，請叫我勇士， ... 於是我們開始討論起生命的強韌，意志的堅定，發現當時以為撐不過去的，都還是挺過來了。

我看著他由衰轉盛，由盛再找到存在的價值，這個環境是十方大愛所營建出來的，絕不放棄任何一個孩子，是我們的願景和使命，中興國中的故事，一代一代的流傳下去。」