紅珊瑚價格貴過黃金幾十倍，而且連年上漲，高檔的每「克」就要三五萬，圖片這一株就不知道要多少萬幾跳。擺出一株紅珊瑚藝品，或是戴上紅珊瑚飾品，似乎彰顯出擁有者的品味與經濟能力。

於是，人類貪念的無度，讓盜採事件頻傳， 紅珊瑚族群一再受重創。

貴氣上千年

紅珊瑚被藏傳佛教視為佛教七寶之首，基督教則視它為耶穌寶血，古希臘文化中，紅珊瑚象徵永生不滅。自古以來， 中西方不約而同都認為紅珊瑚有驅邪保平安的功能，能藥用，更是尊貴的象徵。

如果本草綱目中提到的「變紅者」為上，指的是紅珊瑚，那麼可能有點誤會。因為紅珊瑚本身就是紅色的，所以豔麗色彩不會因為被撈離海水而退色。珍奇少有，只有少數人有辦法取得，也因此成為某種品味的象徵。

貴勝黃金 盜採事件頻傳

紅珊瑚等寶石珊瑚最早的商業開採，源自地中海地區，十九世紀日本周遭外海打撈到紅珊瑚，開啓西太平洋的寶石珊瑚漁業。

至於台灣，則是 1923 年，在基隆嶼外海捕撈到後才開始蓬勃發展。現在相較於早年的家庭小規模開採，後續流向不明，漁業署介入管理，目前有 60 艘裝著衛星定位器的漁船，在漁業署管理下得以合法捕撈紅珊瑚，但一年限量 200 公斤，且僅限在五個區域捕撈。若真能有效管理，則能將捕撈行為控制在一定範圍，給紅珊瑚一定的生存空間。

只是紅珊瑚的價值，引來不肖業者垂涎覬覦，非法越域盜採一再上演。

紅珊瑚長在哪裡？

紅珊瑚喜歡生長在深海的「海山」（seamount）上，這裡的海流湍急，一般生物不容易生存，它卻是海流越急長得越好！全世界目前已知的紅珊瑚產地，包括地中海、日本與台灣。

（照片來源：NOAA，Photograph taken by Victoria O'Connell (Alaska Department of Fish and Game) from the DeltaSubmersible at 146 m off of Whale Bay, Baranof Island, southeast Alaska. Image courtesy of Davidson Seamount Exploration 2002, NOAA/OER.）

為什麼要保護紅珊瑚？

因為人類的大量捕撈，野外已少有超過 20 公分高，底部直徑超過 2 公分的紅珊瑚了。紅珊瑚長得很慢很慢，一年的基底直徑頂多能增加 0.5 公釐，是 0.5 mm喔！中軸骨（或許可以理解成身高）一年也不到 7mm！他們又很敏感，容易受到環境波動和捕撈壓力影響生長，一旦開採速度大於生長速度，就很可能瀕臨滅絕危機。

另外，紅珊瑚的生存，代表「棲地多樣性」的保存。紅珊瑚在海流湍急的海山上，建立起「三度空間立體森林式」的棲地，但是被人類用底拖網採集方式一網打盡，立體森林就變成草原式沙漠化的棲地，對生活在這生態系的生物來說，棲身之所就消失了。

台灣學者努力 解紅珊瑚身世之謎

中央研究院生物多樣性研究中心研究員鄭明修，與台大博士塗子萱等人組成的研究團隊發現，「紅珊瑚科」可分為 3 個屬：「紅珊瑚屬」(Corallium)、「半紅珊瑚屬」(Hemicorallium)及「側紅珊瑚屬」(Pleurocorallium )，研究發現登上《分子系統發育學與演化學》國際期刊。

他們主要是透過基因檢驗，檢驗包括台灣海域採集的紅珊瑚標本，與世界各大博物館蒐集而來的 110 件紅珊瑚樣本。重新界定紅珊瑚科 3 個屬各物種界限，並大幅修正了舊有分類。

「紅珊瑚屬」(Corallium) 7種、、「半紅珊瑚屬」(Hemicorallium) 16 種、 及「側紅珊瑚屬」(Pleurocorallium ) 14 種，並提供詳細的物種型態、生物屬性等學術描述。

對紅珊瑚有了更清楚的認識之後，往後的研究才能更清楚地了解，各物種之間的異同，生態條件、生長速度，也才能訂定更明確的保護與管理計畫。