1961 年 12 月間，下著毛毛小雨，一僧一俗來到花蓮的車站，也不知花蓮有沒有寺廟可供掛單。 上人回憶，當時曾聽人說過「東淨寺」，於是找了三輪車前往，當時車簾是放下來的，只感覺走沒多遠，到了一處山坡地，修道法師與 上人不忍車伕拉車辛苦，下來幫忙推車，淋溼了一頭長髮，還給了車伕五塊錢， 上人笑著說，這是一件值得回憶的趣事。

 
(花蓮靜思堂銅門以十六幅浮雕，敘述證嚴上人出家求道、創立慈濟的經過。圖：初到花蓮。 1960 年，上人掛單花蓮東淨寺。) 

就這樣，身上溼溼地到了東淨寺，一位名叫楊姑的老菩薩很熱誠招待，拿著乾毛巾給他們擦擦頭臉，也跟她們閒聊，「來這裡要做什麼？」 上人不敢說翹家來的，就說，聽人家講花蓮的風景很美，所以想來看看。

「風景最美的是天祥，你們想去嗎？有位聰敏伯明天要坐遊覽車去，因為他在那裡要建寺院，所以帶地理師去看風水。他就住在東淨寺後方，我可以帶你們去見他。」就是這樣的因緣， 上人認識了許聰敏老居士，也為飄浮的生涯落下定點。

許聰敏老居士是台灣月眉山「普」字輩的德融老和尚弟子，而修道法師是「普」字下「修」字輩的出家人，同門敘舊起來非常親切。透過許老居士引薦， 上人前往花蓮秀林鄉佳民村「普明寺」弘法。許老居士不管在精神或物質上，總是全力相助，而許老居士慈悲憫人之心，更成為 上人一生仿效的典範。

1962 年，修道法師健康狀況很差，豐原的徒弟來信要她回去，而 上人堅持留下；修道法師說：「許老先生的德望很高，你不如仍暫住他家，私淑為師吧！」許老居士也為 上人取了法名「修參」，這年冬天 上人自己落了髮。

1963 年， 上人到台北臨濟寺受戒。「沒有剃度師怎麼能受戒？」「我還沒有找到一個剃度的師父。」「這樣真的不能受戒，依法是不成的，為什麼不找一個師父？」「等我慢慢找，找不到，我寧願回去再靜修，現在我要買一部《太虛大師全書》回去讀。」

就在那裡， 上人在巧遇印順導師。印順導師看看她：「你要拜我為師呀！我們因緣很特別，我看時間來不及了，既然出家了，就要時時刻刻『為佛教，為眾生！』」馬上寫了法名「證嚴」字「慧璋」，行了簡單的皈依禮，此時距離受戒報名截止時間，只剩下一個小時。

隨後趕急到臨濟寺報了名，順利地受了 32 天比丘尼具足戒。

受戒完回到花蓮，住進許聰敏老居士夫婦，在佳民村地藏殿後興建的小木屋中修行，就在這裡開始拜《法華經》，研究法華教義；每天誦法華經，每月寫一部法華經，寫完再為眾生回向。

「未成佛前，先結好人緣。」 上人常說，對人無論是否認識，我們都要主動去招呼關懷，因為這分溫情是一股力量！

「如果當年沒有楊姑老菩薩的熱心，也許就沒有今日的慈濟世界了。所以起心動念、開口動舌都要小心，時時提醒自己要互護道心，廣結善緣！」

註：
許聰敏老居士彰化鹿港人，生於 1892 年， 5 歲父亡， 20 歲由彰化遷居花蓮。赤手空拳從苦工、收買舊貨、擺攤販開始，到煤油商、輪胎商，再創業成為花蓮首富，發跡以後仍濟貧恤困熱心公益，平時虔誠念佛，生活簡單純樸。 1956 年罹患齒齦癌，手術後說話非常不便，仍努力行善。1983 年 5 月 27 日往生，享年 91 歲。