1999年 921 大地震，造成許多家園被毀、親人永隔，就連提供救護的醫院、庇護的學校也都無一倖免。
災區有八百多所學校損毀，大地出現斷層，但教育不能有斷層，教育部公布由民間認養重建災區 293 所中小學，慈濟基金會認養了 51 所，為了籌募經費，各地舉辦「希望工程募款園遊會」。
 

921 災區中小學的重建工程，在SRC的鋼骨結構、綠化和通風的建築三原則下，不但要符合使用者需求，更要能承擔起千秋百世的教育大業。
 

證嚴上人與二十多位建築師及重建學校校方，透過一次次的討論、設計規劃，精心的為受災學校重構未來的希望，負責三所希望工程學校，中興國中、北港國小還有大吉國中的郭書勝建築師，回憶當年與證嚴上人溝通建校過程，對上人相當敬佩：「我剛開始接觸希望工程的時候，以為  上人應該是不會親自參與討論，後來發現， 上人非常注意，校園空間的安排，特別是校門動線的安全問題。」
 

慈濟集合眾人之愛，希望工程完工，也為當年災區的孩子，種下善的種子。
南投竹山鎮延平國小畢業生陳冠蓁，回憶起當年老師邀請大家，一起存竹筒撲滿蓋自己的學校：「當時我才一年級，我們在組合屋教室上課，我的老師曾彩琴，抱了一些竹筒過來，告訴我們說，我們一個人拿一個回家，把它存滿，我們就可以蓋新的教室，就不用在那麼熱的教室裡上課，所以那時候我就很高興，帶了一個回家，回去存錢要蓋學校。」
 

「剛蓋好的時候，還是低年級，照片比較低的地方是一個手掌，我們稱它為佛手，在拇指的地方，有溜滑梯，所以每次下課的時候，我們就跑去佛手，排隊玩溜滑梯。」
 

「記得有一次我的外國朋友，來找我，剛好經過我們延平國小，他問我這是什麼地方？怎麼在雜誌上沒看到，我問他你感覺是什麼地方呢？他說就很漂亮，應該是遊樂區之類的，我說那個是我的小學，我就這裡畢業的，他說那也太漂亮了，看起來很不錯，很有質感。」
 

回想 921 的經歷，今年27歲的陳冠蓁，分享這場災難對她生命中帶來的影響：「一直到現在影響我最深的就是，要去感恩去愛惜，很多事情並不是，你想要得到，就可以得到，要付出努力，就像是我們一開始，學校已經倒了，並不是想要蓋學校就有錢可以蓋，那時候也明白說，為什麼要存那一桶竹筒的道理，因為就是要有付出，才有辦法得到想要的，知道它是多麼辛苦才得到，才會珍惜。」

希望工程學校重建以後，孩子朗朗的讀書聲就是最美的希望。　證嚴上人曾經說過，臺灣無以為寶，以善以愛為寶，無常意外何時會來，我們不知道，但是我們可以確定的是，臺灣人會用愛還有希望，走過所有的困難和挑戰。
 

攝影：簡淑絲、林昭雄、林炎煌、顏霖沼

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