2014 年 1 月 19 日，苗栗苑里的消防隊，尋獲一隻被夾傷的石虎，緊急轉往南投特生中心搶救，醫師取下獸鋏，發現牠的腳掌和前肢只剩一層皮相連，可以想見牠在極端恐懼中奮力掙脫，直到斷掌，直到奄奄一息。醫師顧及麻醉可能使牠喪命，只能搶時間逕行治療，但時間不在石虎這一邊，當天晚上，石虎還是走了。

▲石虎救傷
石虎的英文名是leopard cat，所以又稱「豹貓」，身上有類似錢幣大小的斑點花紋，也被俗稱為「錢貓」或「山貓」。石虎的體重約 3 到 6 公斤之間，體長 55 到 65 公分，尾長 27 到 30 公分。體型比家貓略大，如果石虎的平均體長 90 公分，家貓大約有 75 公分。乍看之下，石虎和家中養的虎斑貓非常相似，差別在石虎的額頭和眼窩內側，有明顯的白色條紋，尤其在耳後，黑底白色塊斑特別醒目，這也是多數野生貓科動物的特徵。另外，石虎的尾部粗短蓬鬆，散布著黑色斑點，有別於虎斑貓尾部末端的黑色環節。

▲石虎外觀特色
石虎和家貓在生態習性截然不同，石虎具有強烈的狩獵本性，以鼠類為主食，在生態系中能控制鼠類族群的數量。豬、羊等偶蹄類的幼獸、野兔、松鼠、鳥類、蛇、青蛙、魚和昆蟲等動物，都是石虎獵食的對象。石虎從不埋覆排遺，反而用來標示個體的活動領域。牠們的叫聲，也遠比家貓具有威嚇性。

▲石虎獵食
台灣何處能發現石虎的神秘蹤影？
根據 1940 年日本博物學家鹿野忠雄的紀錄，石虎曾廣泛分布在臺灣全島的低海拔山區，但僅僅一甲子的時光，就有了重大的變化。
生活在淺山地區的石虎，與生活在深山的雲豹，是台灣僅有的兩種貓科動物，目前台北市立動物園飼育的是外來種雲豹，解說牌上註明台灣雲豹在民國 70 年代中期，就已經消聲匿跡。如果台灣雲豹真的滅絕了，孤單的石虎，將成為台灣唯一的貓科動物。

▲動物園的石虎
從廣泛分布到零星記載，石虎顯然遭受重大的生存災難，以致於數量銳減，被列為瀕臨絕種的一級保育類動物。由於牠們的生活棲地，就是與人為鄰的淺山地區，低密度的農村聚落散佈其中，不免因為人為衝突而遭殺害。
林務局負責整個石虎保育政策的推動和執行，可能是石虎最密集分佈的苗栗，林務局新竹林管處委託屏科大裴家騏教授的研究團隊，多次調查石虎棲地範圍，發現來自於各種原因的大面積土地開發，迫使石虎離開天生的家園。

▲馬路邊石虎路標
新竹出產”石虎米”，難道石虎也吃稻米嗎？
新竹林管處提供了一個社區保育計劃，在楓樹社區種植無毒稻米，這是一項雙贏的策略。無毒農產品對環境友善，當然就可以提供許多生物活動的區域，甚至是足以生存的棲地，接著也對頂端掠食者的石虎有益。而對人類呢，石虎米不但供不應求，持續加入了相同理念的農戶，更積極營造出與自然生態共處的良好環境。

▲【發現】石虎影片
特生中心林冠甫：
過去我們很多人認為苗栗是石虎很重要的棲息地，最主要是它研究調查起步得早，屏科大的裴家騏老師團隊，從 2006 年開始，就在新竹苗栗做淺山地區食肉目動物的普查，但從去年開始我們在南投地區的調查，其實南投可能也是一個石虎很重要的棲息地，因為我們在很多樣點都調查到石虎，甚至一開始覺得不會有石虎的地區，例如在檳榔園的產業道路上。
位於南投的特有生物保育中心的野生動物急救站，依然整天忙碌，一隻受傷的石虎前來復健，醫師細心地治療牠的傷口，並為牠日漸萎縮的肌肉按摩，被麻醉的石虎雖然沒有意識，但保育先行者伸出的援手，堅定而不退縮，持續撫慰著這些正在蒙受苦難的生命。

▲野生動物急救站