一天領薪 750 元，卻要照三餐巡管理區域，半夜也要起床做工作，這樣的工作，你做嗎？

「如果說你的田都沒有水，來幫我看看，我們就要去幫人家看，這就是一種的服務，一種的我們應該做的工作。」

嘉南大圳灌溉系統，總長度一萬八千多公里，可繞赤道半圈。 主要採水稻、甘蔗、雜糧，三年一作的耕作方式，灌溉上想必用水量驚人？不！

源自烏山頭水庫的嘉南大圳灌溉系統，能夠力抗乾旱的秘密武器，除了採用回收水輔助灌溉用水之外，更重要的是六十多年來，採用輪流配水的「引灌制度」，靠著一群「掌水人」，每人負責大約 40～50 公頃，不分晝夜、冬夏，辛勤地「掌水」。

要看得出哪塊田的水夠了、該輪到下一塊田進水，一整條的水都夠了，才換下一條水圳。這麼專業的判斷，誰能懂？當地的農民！

當他們擔起掌水人重任，從此不只要管自己的田，要管別人的田。哪怕半夜三更，時間到了，也要出門為別人家的田管水！

身為一個掌水人，可要秉持公平公正原則，就算自家的田再缺水，也不能優先放水。一天至少要巡三次，除去水圳裡的一切障礙物，確保每一滴水都好好被用在灌溉上。

使命感的背後隱藏的，何嘗不是高度風險。平日夜裡田間情況已是難以掌握，颱風過後，天黑路滑，忙著巡視水圳的掌水工，也曾發生失足落水憾事。

辛苦付出帶來的，是卓越的節水成果，像 2014 年的二期稻作，掌水人就替當地省下將近三分之二座南化水庫、足足六千三百萬立方公尺的水量！

只是，有水，才有掌水人。有供水的時候，一天領日薪 750 元，這麼長時間又辛苦的工作，沒有年輕人加入，全由老人家擔任。常常半夜要起床換田進水，夜裡睡不超過四小時，也常常因為搶水、沒出水的情況，剛回到家、飯才扒兩口、接到電話就得出門。

為守護在地的農業，辛苦，他們說甘願。